Hipervizör, çok sayıda sanal işletim sisteminin bir bilgisayar sisteminde aynı anda çalışmasını sağlayan sanal makine yöneticisidir. Bu sanal makineler konuk makine olarak da adlandırılır ve hepsi fiziksel makinenin bellek, işlemci, depolama ve diğer ilgili kaynaklar gibi donanımını paylaşır. Bu sayede kaynakların kullanımını geliştirilir.
Hipervizör, işletim sistemlerini birincil ana makineden yalıtır. Bir hipervizörün görevi, konuk işletim sisteminin gereksinimlerini karşılamak ve verimli bir şekilde yönetmektir. Her sanal makine bağımsızdır ve aynı ana makine üzerinde çalışmasına rağmen birbirine müdahale etmez. Sanal makinelerden biri çökse veya herhangi bir sorunla karşılaşsa bile diğer makineler normal şekilde çalışmaya devam eder.
Tip 1 ve Tip 2 olmak üzere iki ana hipervizör sınıflandırması vardır. Her ikisi de aynı temel görevi yerine getirse de görevi yerine getirme şekilleri birbirinden oldukça farklıdır.
Tip-1 hipervizör doğrudan donanım sisteminde çalışır. Başka bir deyişle önceden herhangi bir yazılım veya işletim sistemi kurulmasını gerektirmez ve üzerinde çalıştırılmak istenilen donanıma doğrudan kurulur. Hyper-V Server ve ESXi, günümüzde birçok yerde kullanılan Tip-1 hipervizörün iki örneğidir. Tip-1 hipervizörün faydası, fiziksel donanıma doğrudan erişimdir.
Tip 1 hipervizörler çok güçlü olsalar da büyük bir uzmanlık bilgisi gerektiren karmaşık platformlardır. Düzgün çalışması için katı donanım gereksinimlerine sahip olma eğilimindedirler. Bilgi teknolojileri operasyonları için iyi bir seçim olsalar da sıradan yapılandırmalar veya masaüstü çalışmaları için en uygun seçenek değildir. Bu boşluğu doldurmak için Tip-2 hipervizörler bulunmaktadır.
Tip-2 hipervizör, mevcut bir işletim sistemine kurulacak şekilde tasarlanmıştır. Çalışmak için daha az donanım gücü gerektirmektedirler ancak bunun bir bedeli vardır. Tip-2 hipervizörler genellikle sanal makineler içinde daha karmaşık veya yüksek kullanımlı iş yüklerini çalıştıramaz. Temel geliştirme, test ve Mac’te Windows yazılımı çalıştırmak gibi benzetim görevleri için tasarlanmışlardır.