Sanal işlemci olarak da bilinen sanal CPU (vCPU), sanal bir makineye (VM) atanan fiziksel bir merkezi işlem birimidir.

Sanal makinelerin her birine varsayılan olarak bir vCPU atanır. Fiziksel ana bilgisayarın elinde birden fazla CPU çekirdeği varsa, bir CPU zamanlayıcı yürütme kayakları atar ve vCPU temel olarak mantıksal işlemcilerde bir dizi zaman aralığı haline gelir. Bu bağlamda bazı uzmanlar vCPU’yu ayrı bir CPU olarak değil, işlemcinin çekirdeğinde harcanan zamanın bir payı olarak görürler.

İşlem süresi faturalandırılabilir olduğundan, yöneticinin bulut sağlayıcısının vCPU kullanımını bir faturada nasıl belgelediğini anlaması önemlidir. Yöneticinin daha fazla vCPU eklemenin performansı otomatik olarak iyileştirmeyeceğini fark etmesi de oldukça önemlidir. Bunun nedeni, vCPU’ların sayısı arttıkça, zamanlayıcının fiziksel CPU’lardaki zaman aralıklarını koordine etmesinin zorlaşması ve bekleme süresi performansının düşebilmesidir.

Sanal makinelerde vCPU’lar, simetrik çoklu işlem (SMP) çok iş parçacıklı hesaplama modelinin bir parçasıdır. SMP ayrıca daha paralel sanallaştırılmış görevlerin performansını artırmak için iş parçacıklarının birden çok fiziksel veya mantıksal çekirdek arasında bölünmesine izin verir. vCPU’lar çoklu görevlerin çok çekirdekli bir ortamda ardışık olarak yapılmasını sağlamaktadır.